当查尔斯16岁时他俩同在爱丁堡大学读过一年书，两人学的都是医学。他们住在一起，读同样的书，不仅朝夕相伴，还有同样的兴趣、早教玩具和热情。

还有一件事对查尔斯早期科学知识的积累更为重要，那就是在他13岁的时候，他和正在剑桥读书的伊拉兹马斯一起在家里花园的工具房里建了个简单的化学实验室。当然实验室是由伊拉兹马斯负责并下达任务和命令的，查尔斯只是个小小的助手，不过实验室的日常安排和实验操作完全由查尔斯料理。

许多现存的伊拉兹马斯写给查尔斯的信件清晰地说明了这种远距离的合作如何实现。最令读信的人吃惊的莫过于伊拉兹马斯对查尔斯的信任，他从没有怀疑过年仅13岁的弟弟有足够的能力负责进行实验室里所有的安排。有些工作非常复杂，或对查尔斯的开创精神和独立性的要求非常高；还有些工作要求他去与人协调，或去寻找深奥的信息和知识。查尔斯在实施复杂计划的过程中得到了充分的信任。

伊拉兹马斯之所以相信查尔斯已经是有足够的能力和成熟度去担当这些复杂的任务是因为他不仅意识到了弟弟的能力，还不知不觉地帮助他学会如何独立作业，鼓励查尔斯培养独立的组织能力。作为五个孩子中的第四个，作为一个常被哥哥姐姐们认为不成熟的小弟弟，查尔斯从伊拉兹马斯那里得到负责组织和运作这个危机潜伏的实验室的机会，真可渭是天赐良机。同时，查尔斯还利用这个宝贵的时机学习实验化学。不管巴特勒博士怎么看，对达尔文来说，这是“我的学校教育中最好的部分”。

因为查尔斯是个明事理又令人愉快的年轻人，既不自夸自大也不腼腆害羞，因此他总是个好的伙伴，与人相处融洽，这一点使他能够获得许多人缘欠佳的人得不到的机会。

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