成熟的乔治．史蒂芬森相信自己具备实践工程师的能力，但在有些情况下他却因严重缺乏自信而受到困扰。

直到40岁之前他都是个不爱在公开场合说话的人，如果跟受过高等教育的特权人士在一起他就会很不舒服。所幸的是他总能依赖于儿子罗伯特的帮助，自己缺乏的知识和教养通过在纽卡斯特的教育在儿子身上得到了补偿。当乔治需要参考或借阅书籍时，他就可以请罗伯特帮忙，因为罗伯特对那些学术机构比父亲熟悉得多。

尽管乔治。史蒂芬森从一个一字不识的18岁少年变成能对蒸汽机车的发展做出重要贡献的32岁工程师已不再让人感到难以琢磨，但他在此后20年里卓越的进展仍显得有些神秘。

1812年前后很多人对以蒸汽为动力的火车运输很感兴趣，试图解决遗留问题的创新工程师也远不止史蒂芬森一人。那么，为什么在几百位同样称职的工程师中，正是这个人被我们誉为著名的工程天才呢?    寻找这个问题的答案可能会比一开始看上去更为简单。为了找到答案让我们再提出两个附加的质询：第一，在从1812一1814年开始的这个时期要想实现基于蒸汽动力的客运交通还需要解决哪些进一步的问题?第二，在当时研究蒸汽机车的工程师中，哪一位最有可能解决这些问题中的关键部分?一旦按照这样的质询去思考，乔治．史蒂芬森的名字就是最先在脑海中浮现的一个。

那么，在客运火车出现之前悬而未决的问题都有哪些呢?问题有很多，但以下几个最为关键：    首先，制造将发动机动力传输给车轮的传动部件需要很高的精度，而在当时的原始技术条件下精度很受限制。因此早期的机车摇摆震颤，造成了难以接受的损耗，而且噪声大、效率低。