有人认为如果在乎滑的铁轨上铺上沙砾也许就能有所改善，还有人相信蒸汽机车的车轮在柔软的地面上行进效率会更高，于是尝试着(不过经常徒劳无功)开发一种在路面上而不是在铁轨上开动的机车。早期有种最后以失败告终的机车甚至是采取走动的方式，而非通过给车轮施加动力而行驶。

第三，在地势险恶的地方或山区铺建路轨的实际考虑不足。没有人知道多大的坡度能适应蒸汽驱动的火车，许多人认为火车在山路上行驶时用一个静止的引擎拉着一连串车厢要比用机车更经济实惠。也有些人怀疑发动机代替马力其优势并不能得到肯定，也许这些优势还不足以抵消制造和开发的成本。

最后，为实现切实可行的客运交通，还需要在1813年达到的水平上有一个巨大的飞跃。在一段时间内机车运输会继续有较大的噪声并且可靠性欠佳，并因其强烈的震动和舒适性的缺乏而难以被乘客接受。为了研制出一种安全、可靠和舒适的火车，最好能在乘客提出新的要求之前有一段时间对现有蒸汽机车进行逐步的改进，并修正其间不可避免出现的错误。

对于上述这些挑战，史蒂芬森具备答复的条件。长期观察发动机的运行使他清楚地了解部件不精确会带来什么样的严重后果。起初史蒂芬森所能做到的只是坚持雇用技术最娴熟的工人和提高标准，后来他和儿子罗伯特开了一家工厂，专门制作设计精确的机器部件。同样，他也了解必须设计制造出经得起沉重的火车车身和降低阻力的铁轨。从煤矿工程师的工作中得出的经验使他懂得要想提高效率必须减小阻力的道理。

直到40岁之前他都是个不爱在公开场合说话的人，如果跟受过高等教育的特权人士在一起他就会很不舒服。所幸的是他总能依赖于儿子罗伯特的帮助，自己缺乏的知识和教养通过在纽卡斯特的教育在儿子身上得到了补偿。当乔治需要参考或借阅书籍时，他就可以请罗伯特帮忙，因为罗伯特对那些学术机构比父亲熟悉得多。

尽管乔治。史蒂芬森从一个一字不识的18岁少年变成能对蒸汽机车的发展做出重要贡献的32岁工程师已不再让人感到难以琢磨，但他在此后20年里卓越的进展仍显得有些神秘。

1812年前后很多人对以蒸汽为动力的火车运输很感兴趣，试图解决遗留问题的创新工程师也远不止史蒂芬森一人。那么，为什么在几百位同样称职的工程师中，正是这个人被我们誉为著名的工程天才呢?    寻找这个问题的答案可能会比一开始看上去更为简单。为了找到答案让我们再提出两个附加的质询：第一，在从1812一1814年开始的这个时期要想实现基于蒸汽动力的客运交通还需要解决哪些进一步的问题?第二，在当时研究蒸汽机车的工程师中，哪一位最有可能解决这些问题中的关键部分?一旦按照这样的质询去思考，乔治．史蒂芬森的名字就是最先在脑海中浮现的一个。

那么，在客运火车出现之前悬而未决的问题都有哪些呢?问题有很多，但以下几个最为关键：    首先，制造将发动机动力传输给车轮的传动部件需要很高的精度，而在当时的原始技术条件下精度很受限制。因此早期的机车摇摆震颤，造成了难以接受的损耗，而且噪声大、效率低。

不过我们可以看一看那些可能影响他人格特征的童年经历，这些记录显示出史蒂芬森有很多机会明白艰苦奋斗带来成功的道理。他身高1．75米(当时人的平均身高比现在矮15厘米)，体格健壮匀称，而他父亲却出奇地瘦，母亲也小巧玲珑。他经常愿意在摔跤和其他运动比赛中一试身手。从很小的时候起他就从自己好奇和有独创性的性格中受益，由于要照顾弟弟妹妹，他还养成了很强的责任感和独立行事的能力。

如果史蒂芬森这些被称之为“坚定”和“有力”的做事习惯真是逐渐养成的，那么这种可能性也会有助于解释他习惯性的刻苦与勤勉：一个总是努力工作的人就不会像别人一样觉得劳动那么可怕，也往往会取得更大的收获。他经常处于压力之下，因为要进行繁重的工作和学习需要很强的自律。

我们对他的实际想法知之甚少，但零零星星的传闻逸事显示出他是个对自己控制和要求极严的人。例如斯迈尔斯提到拉尔夫。多兹(史蒂芬森在基林沃斯时的上司)有时劝他在午饭时和自己共饮一杯麦酒，但后来有一次，“在接到他(多兹先生)‘进来喝杯麦酒’的邀请后史蒂芬森站定了，并且坚定地说：‘不行，我已决定以后不在一天中的这个时候喝酒。’然后就转身回去了”。①    斯迈尔斯把这个反应解释为史蒂芬森明白“他周围的人就是因为喝酒没有节制才毁了自己”。

但是，滴酒不沾的斯迈尔斯或许说的不对。如果他多到酒吧里吃几次午餐，就会了解史蒂芬森的做法和许多胸怀大志的人一样，他们深刻地知道几品脱的啤酒会对一个人坚定的决心和意志起多大的削弱作用。

http://www.beijingzaojiao.com/543.html

然而仔细而深入地回顾史蒂芬森的成长道路，虽然我们对他的崇拜丝毫未减，但他每一步的进展都不再显得那么令人费解，我们已经有可能对他的杰出能力进行诠释了。

就连他最突出的机械方面的技能也没有理由使我们相信史蒂芬森天生就有着特殊的学习天赋，更合理的解释是这种超常的能力是特殊学习经验、决心和精力共同作用的结果。儿童时期正规教育的缺失无疑使他没有机会像其他人那样学习读写和算术，但他却拥有足够的机会学习发动机的实用机械学。

我们知道他对机器有着浓厚的兴趣，花了很多时间仔细观察工作中的发动机，并多次将其拆卸和重装。正是由于经常和重复地去从事这些活动，才使得史蒂芬森对蒸汽机的实际作业有了深入的了解。

对乔治．史蒂芬森稳定渐进的发展过程进行以上的描述，就不会让我们认为他具备与生俱来的学习天赋。他与常人的区别并不在于他学习新知识和掌握新技能的速度比别人快，而在于具有坚持不懈的决心和巨大的努力。当然我们也不排除他可能继承了特殊的遗传基因。虽然对史蒂芬森祖辈及儿童时代的考察证明他不太可能遗传工程师的资质。

但我们承认他确实有一些素质并非从经验中得来，比如那种非同寻常的决心和毅力。这些素质从哪里来?史蒂芬森的经历能像解释他的技能那样对这些素质进行说明吗?这种自信、决心和坚韧不拔的毅力是否来自于遗传?研究表明人的性情中有发展的延续性。

因此可以推测成年人的性情或多或少受婴儿时期的影响。虽然从科学上讲像毅力和决心这类复杂的心理特征不太可能来自于直接的遗传，但我们完全可以接受这个观点。

在基林沃斯做工程师时史蒂芬森的主要任务是寻找运煤和其他货物更好的方法。大约从这个时期起他从工作中锻炼出一种新的能力，正是这种能力使得他去探询能够实现自我推进的发动机。在基林沃斯他的第一份任务是架起一台(静止的)卷扬机，通过缠在转鼓上的绳子拉动煤车把煤从煤矿里运出去。与此同时他还设计出一种“自动”运煤系统，当满载的煤车沿着斜坡滑下来时产生的力会把空煤车拉到铁轨的终点。

还有一个设计是利用把水抽到地面上来的地下马达的多余能量把埋藏较深的煤从矿床中拉上来。通过带来这些节能的方法和使用静止发动机运送煤车，史蒂芬森成功地把一个煤矿所需的马匹从100匹减少到15或16匹。矿场主很快看到了这种改良的益处，并请他在自己的煤矿里负责所有的采煤机械。

此时的史蒂芬森已经开始严肃地思考设计机车发动机的可能性。他听到过一些传言，说有人在试着做能在金属轨道上移动的发动机，而不是单纯地把车辆从静止的一点上拉动。当时蒸汽机车已经问世，早在1804年来自英国西南部康沃尔郡的工程师罗伯特．特里维西克就操纵过这样一台蒸汽机车，但它的造价太高了。

转载请保留：http://www.beijingzaojiao.com/537.html

到一家拥有大型煤矿名为“格兰德联合公司”的地方帮忙，并有了额外收入。他们给他一匹马作为代步工具往来于各个煤矿之间，昔日的矿工终于成为了工程师。

在基林沃斯做工程师时史蒂芬森的主要任务是寻找运煤和其他货物更好的方法。大约从这个时期起他从工作中锻炼出一种新的能力，正是这种能力使得他去探询能够实现自我推进的发动机。

在基林沃斯他的第一份任务是架起一台(静止的)卷扬机，通过缠在转鼓上的绳子拉动煤车把煤从煤矿里运出去。与此同时他还设计出一种“自动”运煤系统，当满载的煤车沿着斜坡滑下来时产生的力会把空煤车拉到铁轨的终点。还有一个设计是利用把水抽到地面上来的地下马达的多余能量把埋藏较深的煤从矿床中拉上来。

通过带来这些节能的方法和使用静止发动机运送煤车，史蒂芬森成功地把一个煤矿所需的马匹从100匹减少到15或16匹。矿场主很快看到了这种改良的益处，并请他在自己的煤矿里负责所有的采煤机械。    此时的史蒂芬森已经开始严肃地思考设计机车发动机的可能性。

他听到过一些传言，说有人在试着做能在金属轨道上移动的发动机，而不是单纯地把车辆从静止的一点上拉动。当时蒸汽机车已经问世，早在1804年来自英国西南部康沃尔郡的工程师罗伯特．特里维西克就操纵过这样一台蒸汽机车，但它的造价太高了。此后不久根据特里维西克的设计制造出的机车在盖茨黑德建成，这离史蒂芬森的家很近，就在它的东北部。

转载请保留：http://www.beijingzaojiao.com/534.html